Geothermie wird jetzt finanzierbar

tl;dr: Innerhalb einer Woche haben vier Geothermie-Projekte auf drei Kontinenten Finanzierungsmeilensteine erreicht – darunter die erste Projektfinanzierung durch Großbanken für ein Enhanced-Geothermal-Kraftwerk. Das Geld fließt, weil Geothermie drei Probleme gleichzeitig löst: grundlastfähigen Strom für KI-Rechenzentren produzieren, Wärme bereitstellen und Lithium aus der Tiefe für Europas Batterien gewinnen.

Vier Meldungen, ein Muster: Geothermie wird finanzierbar. Das klingt gemessen an Wind- oder Solarkraft wie eine Kleinigkeit. Aber genau daran scheitert die Technologie seit Jahrzehnten regelmäßig.

Herkömmliche Geothermie braucht Vulkane, heiße Quellen, geologische Glücksfälle. Enhanced Geothermal Systems brechen diese geografische Grenze auf – sie erzeugen künstliche Reservoire in heißem Gestein, das praktisch überall in ausreichender Tiefe existiert. Das Problem war dabei seit Jahren kaum noch die Physik. Das Problem war das Geld.

Dazu kommt ein zweiter Punkt. Seit Simbabwe Ende Februar seinen Lithium-Rohexport gestoppt hat – das Land liefert knapp zehn Prozent der Weltproduktion –, sprangen die Lithiumpreise wieder nach oben. Das ist vor allem für Europa ein Problem. Denn es importiert praktisch sein gesamtes Lithium. Beispielhaft hier die Zahlen für das höher veredelte Lithiumhydroxid:

Drittens: Vulcan Energy und United Downs etablieren eine neue Kategorie: Strom, Wärme und Lithium aus derselben Bohrung. Fervo in Utah produziert nur Strom – in Cornwall und am Oberrheingraben liefert ein Bohrloch gleich drei Produkte. Die EU hat Vulcans Projekt als strategisch im Sinne des Critical Raw Materials Act eingestuft, die Europäische Investitionsbank hat 250 Millionen Euro beigesteuert.

Viertens, die Internationale Energieagentur sieht großes Potenzial: 800 Gigawatt installierte Leistung bis 2050, Kosten, die bis 2035 um 80 Prozent fallen könnten. Die Investitionen in Next-Generation-Geothermie sind von 22 Millionen Dollar im Jahr 2018 auf 2,2 Milliarden im Jahr 2025 gestiegen – verhundertfacht in sieben Jahren.

Ob das reicht, um aus der Nische herauszuwachsen, entscheidet sich in den nächsten drei bis fünf Jahren. Cape Station, Vulcans Oberrheingraben, Cornwalls Lithium-Sole – das sind die Testfälle.

Auf Social Media gilt: Falls jemand in seinem Profil „nicht links, nicht rechts“ stehen hat, dann ist er meistens ein Idiot.

Nun gilt für Geothermie nicht die Schlussfolgerung, aber doch die Beschreibung. Ihr großer Vorteil ist, dass sie in keine politische Schublade passt. Das vergrößert die Zahl möglicher Geldgeber.

Die Grünen, die „Ökos“, haben für Solar und Wind gekämpft, nicht für das Bohren fünf Kilometer tiefer Löcher. Und doch: Geothermie ist eine CO₂-freie Energiequelle.

Konservative wiederum erkennen angesichts des Stromhungers von KI und des Iran-Krieges, dass jetzt jede Energiequelle gebraucht wird. Geothermie ist da der perfekte Kompromiss für sie. Denn sie nutzt das Know-How der Öl- und Gasbranche und ist grundlastfähig. Donald Trump hatte zwar die Förderungen für Solar und Wind gekappt, aber jene für Geothermie nicht angerührt.

Dass Fervo jetzt in den USA ein erstes Kraftwerk mit einem Non-Recourse-Deal bauen kann, ist dabei eine größere Meldung, als es auf den ersten Blick scheint.

Denn Fervo überspringt damit das gefürchtete Tal des Todes, in dem Industrie-Startups mit teuren Pilotprojekten immer wieder scheitern. Zu wenige traditionelle Geldgeber wollen das Risiko auf sich nehmen.

Fervo aber hat diese sogenannte FOAK-Lücke geschlossen. FOAK steht für „first of a kind“. Die Geldgeber betrachten das Projekt als Infrastruktur, und in der Welt der Projektfinanzierung kommt das einem Ritterschlag gleich: Nicht links, nicht rechts, sondern Infrastruktur.

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